Le Breiðafjörður est un large fjord d'Islande situé entre les fjords du nord-ouest au nord et la péninsule de Snæfellsnes au sud.
Breiðafjörður est une baie se trouvant sur la côte ouest de l’Islande connue pour sa faible profondeur. Elle constitue la plus vaste sphère aquatique à faible profondeur dans le pays. Une évaluation suppose que le quart des plages islandaises est situé dans cette région. Les activités de la mer sont très différentes par rapport aux autres en Islande. La beauté de la faune terrestre et marine n’est pas à négliger. La baie a la plus grande diversité d´espèces benthiques listées que dans le reste du pays. La population est convaincue que les îles de Breiðafjörður ne se dénombrent pas. À présent, on en compte approximativement 2500.
Jadis, Breiðafjörður était un véritable coin pour faire les provisions alimentaires et plusieurs de ses îles étaient peuplées. Ce qui n’est plus le cas. De nos jours, il en reste juste deux qui sont occupées de façon permanente et les autres servent à héberger les vacanciers qui passent le temps d’un week-end ou pour un séjour dans leur résidence secondaire.
La faune dans la baie de Breiðafjörður est unique en son genre et figure parmi les plus remarquables dans le nord de l’Atlantique. Breiðafjörður est une réserve naturelle défendue et qui fait l’objet d’une reconnaissance établie par BirdLife International. L’avant-poste de Breiðafjörður qui mène vers le nord et l’ouest sont les pentes abruptes de Látrabjarg, les plus hautes falaises à oiseaux que l’on puisse trouver en Atlantique du Nord.
Les oiseaux de cette région dépendent de la vie marine, plusieurs s’établissent en grands groupes lors de la nidification. De plus, les plages de Breiðafjörður sont un passage essentiel pour les oiseaux migrateurs depuis l’endroit où ils hivernent qui se trouve à l’est de l’Atlantique pour atteindre leur lieu de reproduction au Groenland, sur les îles de l’Arctique et sur une partie du territoire canadien. Les oiseaux s’y plaisent et se multiplient, car l’abondance des vivres résultant de la particularité des paysages, la présence des marées importantes, et la richesse maritime favorisent leurs conditions de vie.
Les deux tiers de la population de Pygargues à queue blanche et la grande majorité des grands cormorans et cormorans européens nichent dans la baie. Le tiers des animaux d’Eiders à duvet s’y trouve aussi. La plus importante colonie de petit pingouin au monde niche dans les falaises de Látrabjarg. La plus grande zone de reproduction des goélands bourgmestres d´Islande est située dans la baie de Breiðafjörður, un endroit abritant aussi de grandes colonies de pétrels fulmars, de mouettes tridactyles et de sternes arctiques. Entre autres, une grande partie des populations mondiales de bernaches gavant, de bécasseau et de tournepierres à collier passent par les plages de Breiðafjörður au printemps et en automne, pendant leurs migrations.
Le pygargue à queue blanche est le roi des oiseaux d’Islande. Cet aigle majestueux était en voie de disparition. Les interventions de l’association BirdLife Islandaise se basant sur la lutte contre la méconnaissance et la malveillance ont réussi à le sauver. En 1960, même si la proportion de pygargues était presque inexistante, la baie de Breiðafjörður leur servait toujours de foyer principal. Maintenant, les pygargues à queue blanche font leur nid sur les îles et îlots et sur les bords des falaises des péninsules basses. Mais à l’époque où ils effleuraient la disparition, ils nichaient habituellement sur les pentes raides de montagnes inabordables. L’aigle est une espèce rare et en voie de disparition. S’approcher de son nid requiert une autorisation du Ministère de l’Environnement. La société Seatours, qui navigue depuis la ville de Stykkishólmur, dispose d´une autorisation lui donnant le droit de présenter cette espèce aux visiteurs.
Le macareux moine est l’un des oiseaux les plus répandus dans la baie de Breiðafjörður. Il niche en colonies serrées sur les îles verdoyantes de la baie. Il plonge pour pêcher du poisson. En fin d’été, on l’aperçoit en vol portant des anguilles de sable pour son petit. Le puffin attire spécialement les voyageurs et Breiðafjörður est le lieu approprié pour l’observer.
Le ferry Baldur arrête sur l’île de Flatey, sur le trajet entre les villages de Stykkishólmur sur la péninsule de Snæfellsnes et Brjánslækur, au sud des fjords du nord-ouest. Il est possible de rester une journée sur l’île entre les arrêts du ferry ou même pour une plus longue période. Les différentes espèces d’oiseaux sur l´île de Flatey sont variées. Il est recommandé de faire attention, car elles ne craignent pas la présence humaine bien qu’elles soient sauvages. Les guillemots à miroir sont abondants sur les côtes de l´île. Il s’agit d’un oiseau noir rappelant le jais taché sur les ailes et ayant des pattes palmées rouges et un bec rouge vif. Sa principale source de nourriture est le stomate et il pêche dans les algues le long de la rive. Les macareux sont nombreux sur les falaises de Lundaberg et sur les îles autour de Flatey. Les ormorans, les pétrels fulmars, les mouettes tridactyles et les eiders habitant dans la baie sont nombreux à nicher sur l´île de Flatey. Le bruant des neiges chante du haut des sommets rocheux. Les marécages de la baie abritent le phalarope à bec étroit, mais cette espèce peut aussi être vue dans les milieux marins. Le phalarope rouge est également présent sur les plages. Les chevaliers gambettes sont suspendus sur les piliers des barrières, la bécassine des marais tambourine, et la sterne arctique attaque les intrus pénétrant sur leurs lieux de nidification.
On ne peut parler des oiseaux de Breiðafjörður sans mentionner les falaises de Látrabjarg. Même si ces dernières n’ont pas été incluses dans la zone protégée, elles abritent un nombre considérable d’oiseaux. Látrabjarg est la plus étendue des falaises à oiseaux de tout l’Atlantique du Nord, et il est également le refuge de centaines de milliers d’oiseaux marins tels que les pétrels fulmars, les mouettes tridactyles, les petits pingouins, les guillemots de Troïl, le guillemot de Brünnich et les macareux moines. Bjargtangar est le lieu le plus indiqué pour faire quelques clichés. Ils sont si tranquilles que vous aurez la possibilité de les caresser directement !
